אולי הכרתם את המונח שופכן או השופכה. אמנם השם כמעט דומה, אבל כל אחד מהם הוא שני חלקי גוף שונים. שניהם חלק ממערכת האורגניטלית האנושית (מערכת השתן והגניטליות).
שופכן
בגוף האדם ישנם זוג שופכנים, כלומר השופכן השמאלי והשופכן הימני. כל אחד מתחיל בכליה, המובילה שתן לשלפוחית השתן. מבנה דמוי צינור קטן זה אורכו כ-25-30 ס"מ וצורתו כמו האות S. קירותיו מורכבים משרירים המווסתים את זרימת השתן. מיקומם של השופכנים קרוב לאיברים סביב הבטן והירכיים, מה שגורם לכך שהשופכנים מושפעים בקלות מהאיברים שמסביב, כמו תגובות דלקתיות, זיהומים ואפילו תהליכים ממאירים. לדוגמה, אם יש לך עצירות או בהריון, השופכנים יכולים להידחס, ולגרום לחסימה ולבעיות במתן שתן. בסך הכל, לשופכן יש שלוש נקודות היצרות. אתר היצרות זה הוא המקום החסום ביותר על ידי אבנים בדרכי השתן. [[מאמר קשור]]
שָׁפכָה
השופכה משמשת כתעלה המובילה שתן משלפוחית השתן אל החלק החיצוני של הגוף. מבנה השופכה שונה בין זכרים לנקבות.
1. השופכה הזכרית
אצל גברים, השופכה לא רק משמשת לניקוז שתן, אלא גם זרע המכיל זרע. החל משלפוחית השתן, השופכה עוברת עד הפתח שלה בקצה הפין. האורך נע בין 15-25 ס"מ, והוא מחולק לשלושה חלקים, כלומר ערמונית, קרומית וספוגית. השופכה הערמונית היא החלק של השופכה שחודר לערמונית. אם הערמונית מוגדלת, השופכה עלולה להידחס ולגרום לקושי במתן שתן. החלק הקרומי של השופכה הוא החלק שעובר מתחת לערמונית ועד לפני הפין. בעוד שהספונגיוזה היא השופכה שעוברת בתוך הפין. בשל המבנה הארוך שלה, השופכה הגברית נוטה פחות לפתח דלקות בדרכי השתן. אבל אם מתרחשת דלקת או טראומה, עלולה להתרחש היצרות בשופכה ולגרום להיצרות השופכה.
2. השופכה בנשים
התפקוד והמבנה של השופכה אצל גברים ונשים זהים, ההבדל היחיד הוא אורכה ומיקומה. השופכה הנשית עוברת משלפוחית השתן לשפך שלה, ממש מול הנרתיק. אורכו כ-4 ס"מ בלבד. השופכה הקצרה ומיקומה קרוב לתעלה האנאלית הופכים נשים רגישות יותר לזיהומים בדרכי השתן מאשר גברים. אצל נשים, שפך דרכי השתן ומערכת הרבייה נפרדים. ואילו אצל גברים, שפך דרכי השתן ודרכי הרבייה מתמזגים לאחד בפין. חשוב מאוד אם זרימת השתן או לא. חסימה או זיהום באחד מדרכי השתן עלולים לגרום לבעיות בכליות. תפקוד הכליות שחייב להישמר הוא תפקידו ב:
- לשמור על מאזן הנוזלים בגוף
- שמור על איזון אלקטרוליטים
- לווסת את לחץ הדם
- ייצור תאי דם זועמים (אריתרופואטין)
- ייצור הורמונים הממלאים תפקיד בשמירה על חוזק העצם
אם זרימת השתן נחסמת או זורמת בחזרה על רקע חסימה בדרכי השתן, השתן המצטבר בגוף עלול לפגוע בכליות ולגרום להפרעות בתפקודן ועלול להיות קטלני. [[מאמר קשור]] דלקות בדרכי השתן יכולות גם להתפשט. חסימה או זיהום בשופכה עלולים להשפיע על שלפוחית השתן, בעוד שחסימה או זיהום בשופכן עלולים לגרום לנזק לכליות.
